Si hay unos deportistas que siempre tienen el mayor de mis respetos y de mi reconocimiento, éstos son los atletas con algún tipo de diversidad funcional. Atletas, con todo el significado que tiene esta palabra, atletas en el deporte pero también, y sobre todo, en la vida.

Como amante del deporte que soy, de cualquier deporte, reconozco y admiro el tiempo, esfuerzo y dedicación que se le debe dedicar para llegar a obtener unos resultados que se puedan considera aceptables. Me impacta profundamente y me produce una absoluta admiración el ver a personas con discapacidades, algunas de ellas verdaderamente severas, luchando por la consecución de un triunfo deportivo.

Todos sabemos cómo se llega a ser un deportista de élite, unas facultades físicas innatas, una indudable  disposición a la entrega y el sacrificio, una afición temprana  y algo de suerte, es la fórmula que puede llevar a una persona a lograr buenos resultados.

Pero ¿cómo se llega a ser un deportista de élite cuando sufres una diversidad funcional? En algunas situaciones ya eran deportistas de cierto nivel antes de encontrase con la discapacidad,  por lo que ya conocían la recompensa del sacrificio, pero en la mayoría de las ocasiones eran personas que ni siquiera incluían el deporte en su plan de vida habitual.

A veces la discapacidad nació con ellos, o llegó a su vida en su primera infancia, otras veces apareció como producto de una enfermedad o un desgraciado accidente. Y a partir de ese momento se empezó a forjar el atleta, en búsqueda de la superación de sus propias limitaciones, de la mejora de sus condiciones físicas, a base de entrenamiento, tesón y voluntad.

A mí, personalmente, me admiran estas historias de superación personal, de esfuerzo y de entereza ante la desgracia, y aunque para algunas personas no tienen demasiado interés porque no se logran las marcas y registros que se consiguen con atletas sin discapacidades, quiero resaltar lo que representa para todos el que existan deportistas de estas características.

No sólo por la normalidad y naturalidad que se transmite con ello, no sólo porque hacen visibles a los ojos del mundo a unas personas que en ciertas sociedades parece que no existan, sino porque expone ante la sociedad una serie de historias de valentía, de fuerza ante la adversidad, de búsqueda de calidad de vida y transmite una cantidad de valores humanos que pueden ser formativos para todos en general y para los jóvenes en particular.

Por todo ello mi aplauso y reconocimiento para los que desde el anonimato luchan cada día, todos los días, por superar las dificultades añadidas que tienen en sus vidas y nos dan, a todos, una lección tras otra de valor, voluntad y dignidad.

Todos somos conscientes de la importancia de la formación y la educación, en el desarrollo social de la persona y a lo largo del siglo XX también se ha ido institucionalizando el concepto, de que la práctica de deportes es parte fundamental de esta educación y esta formación, que tiene como finalidad la integración social de las personas.

Este aspecto está claro, pero hasta hace bien poco no hemos sido conscientes de que esto que consideramos tan importante para la población en general, había que considerarlo también para todas las personas que padecen una discapacidad.

Sin duda que la evolución del deporte, para las personas con alguna disfuncionalidad física, ha sido uno de los acontecimientos sociales más importantes del siglo XX. A lo largo de este siglo y principalmente en las últimas décadas del mismo, es cuando se ha tomado conciencia definitiva de que si es importante para la población en general, tanto o más aún para las personas discapacitadas.

Es vital y fundamental, para poder estimular y potenciar al máximo sus capacidades y así poder compensar, en la medida de lo posible, sus discapacidades y poder desenvolverse de la mejor manera en su entorno y en su vida diaria, en la búsqueda de su mayor autonomía personal.

El deporte considerado como rehabilitación, pero también como una terapia agradable, estimulante y tremendamente eficaz, de enorme importancia para el desarrollo personal y social de las personas discapacitadas. Constituyéndose en una gran ayuda para el reconocimiento y la integración de estas personas.

Todos los que lo practicamos, de forma habitual, sabemos que la motivación es lo que configura el hábito que te permite perseverar, pero que todo este proceso está marcado intensamente por el espíritu de superación; por llegar más lejos, más rápido y en mejores condiciones y creo que en esto estaremos todos de acuerdo, que si existe un colectivo que dispone de mayores dosis de motivación y de afán de superación éste es sin duda el de las personas que padecen disfuncionalidades físicas.

Por tanto, apoyemos el deporte para discapacitados, reconozcamos su importancia como elemento integrador y como herramienta para mejorar su autonomía personal.

Eliminemos los sentimientos compasivos y paternalistas y la terminología peyorativa que, muchas veces, acompaña los eventos deportivos de este tipo y que ha servido para acuñar un vocabulario, tan inapropiado, como el que define a los atletas discapacitados que participan en competiciones olímpicas como “atletas paralímpicos”, definición,  bajo mi punto de vista, muy mal escogida.

De todas las situaciones difíciles y complicadas a las que te enfrentas a lo largo de la vida, hay una para la que ninguno estamos preparados y ésta es la de padecer una situación de dependencia cuando llegamos a una cierta edad.

Durante la vida te van preparando para encarar todo tipo de situaciones a las que uno deberá hacer frente con su determinación, fuerza de voluntad, carácter y toda la relación de habilidades que una persona va adquiriendo. Parece que una vez que te has formado, has conseguido un trabajo estable y has establecido unas relaciones personales y afectivas duraderas, ya lo tienes todo hecho.

Pero no es así, aunque no todas las personas, sí un amplio porcentaje deberá enfrentarse en las últimas etapas de su vida a una situación de indefensión y dependencia, que no todos los individuos asumen de igual manera.

La medicina ha progresado de una forma exponencial, la esperanza de vida se ha alargado de forma considerable y aunque se consigue mantener a las personas con vida durante más años, en un gran número de ocasiones esto no va acompañado de un deseo real de vivir la vida por parte del paciente.

Muchas de estas personas consideran que ya lo tienen todo hecho y que no queda sino esperar la muerte. Esto no debería ser así, ya que el prolongar la vida a nivel físico se debería complementar con alargar la vida también en el ámbito de la felicidad y el interés por seguir haciendo cosas, a pesar de que nuestro físico no permita las mismas actividades que se tenían cuando se era más joven.

Pienso que el desarrollo de la medicina en la mejora de la situación vital de las personas mayores, debería ir acompañada de una mejora específica de su motivación ante las dificultades que deben afrontar diariamente.

El lograr prolongar la vida, en unas condiciones dignas, no debería suponer únicamente que esa persona contará con más años para esperar su final en la cama o sentado en un sillón delante de la televisión. El trabajo de su motivación y de su ilusión por continuar haciendo cosas, dentro de sus limitaciones, debería ser una parte fundamental de la atención médica a las personas mayores que padecen una situación de dependencia.

Porque ¿qué sentido tiene alargar la vida si ésta no reporta ninguna recompensa?

Se debe intentar evitar que el hastío al que se puede ver abocado el paciente, debido a su situación, se apodere de su día a día y fomentar el principio de que mientras queda vida por delante quedan también cosas gratificantes que extraer de ella.

Si en ocasiones ya es difícil mantener un cierto grado de motivación en la vida diaria gozando de buena salud, esta dificultad se incrementa en situaciones de tercera edad o enfermedad o ambas cosas.

Cuando se unen los dos factores de tercera edad y enfermedad es muy sencillo sucumbir a una espiral de depresión. Se produce un aislamiento de la persona en su círculo más íntimo, se encierra en su casa, se limita a su mundo y toda su vida gira en torno a la enfermedad, no hay más. Las únicas salidas son para ir al médico y los únicos cambios son los producidos por y para la enfermedad.

Al perder su independencia y su autonomía personal se transforma en un asistido y un dependiente. Se produce la dolorosa comparación con otras épocas de la vida en las que se era plenamente independiente, vitalista, optimista y vigoroso.

Esta es una situación sumamente difícil, no sólo para el enfermo sino también para la familia y para el cuidador, ya sea del círculo familiar o un profesional contratado. El cuidador se puede contagiar de la depresión del enfermo y en estas condiciones de mala manera va a desempeñar sus funciones. Se debe, es muy importante, mantener la motivación, pero esto que resulta sencillo de decir no lo es tanto de ejecutar puesto que el cuidador transmite su ánimo al enfermo, le impulsa, cuenta en su nivel de motivación, por lo que es necesario intentar mantenerlo alto.

Podemos contar con una serie de medios para estimular el estado de ánimo y la motivación:

• Introducir pequeñas recompensas o satisfacciones con regularidad para incentivar la consecución de metas, bien puede ser un tipo de comida favorita o un masaje relajante.
• Celebrar los pequeños logros o progresos que vaya teniendo para variar los estímulos o percepciones negativas que se puedan generar en el enfermo.
• Los paseos y las salidas aumentan el nivel de motivación por lo que tienen de novedoso, el cambio de escenario es un estímulo mental que se produce al romper la monotonía.
• Hay que intentar que el enfermo se sienta útil, que aporte algo, permitirle tomar pequeñas decisiones, no pensar por él, fomentar su autonomía personal.
• Piense en sus habilidades o en su experiencia en el momento de transmitirle el interés por su opinión.
• Promover una actividad deportiva adaptada y gratificante en un entorno socializador.
• Estimular sus capacidades físicas y cognitivas.

Todo ello en el intento de que el enfermo no se encierre en su mundo y se sienta cada vez más enfermo, más anciano y más dependiente de lo que en realidad es.

Cuando se trata el tema de la eliminación de barreras y de la mejora de la accesibilidad para las personas con discapacidad, lo habitual es que la tendencia general sea centrarse en las barreras físicas, normalmente arquitectónicas.

No sólo esto, sino que la población en general no se para a pensar por un  momento que existan otro tipo de barreras, que las comentadas, para impedir el acceso de las personas con discapacidad a cualquiera de los servicios que ofrece la sociedad.

Pero qué ocurre cuándo estas barreras no son sólo físicas, sino que vienen impuestas por la propia dificultad del sistema para ser comprensible por toda la población; incluyendo los discapacitados psíquicos, así como las personas que por condiciones de edad no disponen en su totalidad de sus facultades cognitivas.

Hay que pensar, además, que dentro de estos colectivos y por circunstancias de su indefensión es donde más situaciones de injusticia y de abusos se pueden generar.

Para muchas personas discapacitadas el único obstáculo a superar es el producido por las barreras físicas, ya que mantienen inalteradas sus facultades mentales. ¿Pero y cuándo una persona con discapacidad psíquica precisa de servicios policiales o judiciales? En teoría facilitar esta accesibilidad debe estar previsto y estas dependencias oficiales deben contar con personal formado y competente en la atención de este tipo de personas.

Pienso que en la realidad no es así, cuando una persona discapacitada psíquica necesita denunciar abusos o interponer una demanda, lo más normal es que para que esta acción sea plenamente eficaz debe tener una persona que le facilite los trámites y que pueda resolver en su nombre las situaciones que se le puedan ir planteando.

El conseguir esta accesibilidad real debe ser tan importante, sino más, que la eliminación de las barreras físicas en los espacios públicos. Tanto las sedes judiciales como policiales deben contar con personal especializado para atender a estas personas que por sus especiales características tienen una dificultad añadida para la gestión, del tipo que esta sea, en el organismo oficial que corresponda.

Por tanto, con la accesibilidad, queda mucho trabajo por hacer, no sólo en el aspecto de barreras físicas, donde existen multitud de normativas que en muchas ocasiones se parchean para conseguir los permisos sin ser absolutamente operativas. Sino que también en cuanto a dotar a las dependencias públicas de personal formado y cualificado para la atención a las personas que, como fruto de su discapacidad, tienen muchas más dificultades para hacer trámites que la población en general.