Siempre me ha resultado chocante el empleo de la palabra “discapacidad”, usada con su acepción más habitual, para referirse a personas que padecen alguna diversidad  funcional. Palabra, que no por frecuente y aceptada, deja de tener cierto contenido que, bajo mi punto de vista, contiene negras sombras peyorativas. No olvidemos que no hace muchos años se utilizaba el término “minusválido”, que ya ha caído en desuso al considerarse poco apropiado; pues a mí con “discapacidad” me sucede algo parecido.

Discapacidad… ¿cómo se puede denominar discapacitado a una persona que se mantiene a flote en la riada de la vida con una condición física desigual con respecto a las personas que no padecen ninguno de estos problemas? No solamente no me parecen discapacitadas, si no que en muchos aspectos me parece que están mucho más capacitadas que la generalidad de la gente.

La sociedad, en su afán por etiquetar todos los aspectos que la configuran, no duda en definir y calificar cualquiera de estas cuestiones bajo los parámetros de una supuesta normalidad, cuando todos sabemos la cantidad de personas discapacitadas para la vida que mantienen todas sus condiciones físicas intactas.

¿Cómo se puede denominar como discapacitado a alguien como Stephen Hawking, cuando todos nosotros nunca seremos capaces, sin duda, de llegar a entender cuestiones que para él son una minucia y cuya mente privilegiada define principios que son fundamentales para la evolución de la especie? ¿Cómo alguien es capaz de decir que es un discapacitado? ¿Por qué no está capacitado para levantarse y ser capaz de caminar sin ayuda? ¿Y cuántos de nosotros seríamos capaces de hacer lo que hace él, ni siquiera con ayuda?

Con todo esto sólo pretendo que recapacitemos sobre lo que es capacidad o discapacidad, al igual que nadie sea lo que sea es un “minusválido”, nadie sea lo que sea es un “discapacitado”, porque nadie puede arrogarse la potestad de definir lo que capacita o incapacita.

Esto, que puede parecer algo sin importancia, pienso que es la máxima fundamental para dotar de normalidad absoluta a cualquier variante de diversidad funcional, sea del tipo que sea y cualquiera que sea el grado en que se padezca, con esta normalidad conseguiremos el principio básico del fin al que se pretende llegar, que no es otro que la plena integración en la sociedad de todas estas personas, construyendo un mundo y una sociedad en la que todos seamos iguales, en la que no haya que hablar de eliminación de barreras de ninguna especie, porque simplemente estas barreras ya no existirán.

Cuando las personas vamos cumpliendo años y nos acercamos a lo que se puede considerar ancianidad, es habitual que se vayan produciendo cambios que afectan tanto al cuerpo, como a la mente y al carácter.

Con la edad todos nos volvemos más rígidos en nuestras convicciones y más intolerantes con las opiniones de los demás, considerando que la experiencia vital aporta un mayor valor a nuestro criterio.

Hay que tratar de mostrar la máxima comprensión y flexibilidad hacia los mayores, muchas veces se les exigen cosas que ni siquiera nosotros estaríamos dispuestos a hacer.

Es fundamental ser pacientes, intentar comprender lo que les está ocurriendo para poder llegar a ellos y conseguir entenderse. Su comportamiento puede parecer caprichoso, en ocasiones parecen niños pero no lo son.

Siempre el objetivo de la familia y de su cuidador debe ser mantener su estado físico y psíquico lo mejor posible, proporcionándoles cuidado físico pero también y esto es fundamental, comprensión, consideración, afecto y respeto.

• Se deben evitar, en lo posible, los cambios de domicilio. Cambiar el entorno material del anciano les produce desorientación, lo que se traduce en angustia y agitación.
• Respetar, en todo momento, su intimidad y dignidad.
• Respetar y fomentar su independencia.
• Mimar la relación. Darles el trato que ellos esperan y no el que queramos darle.
• Emplear el tono de voz adecuado, siempre con respeto.
• Mantener una actitud positiva y alegre.
• Tener gestos afectuosos de forma habitual.
• Escucharles con paciencia y atención.
• Animarles y motivarles en las actividades diarias, reconociendo sus pequeños logros.
• Dar a su aseo y aspecto físico una importancia prioritaria.
• Facilitarles, en lo posible, el acceso a sus aficiones.

Con estas sencillas pautas de comportamiento, conseguiremos que la relación se desarrolle dentro de los cauces del respeto y la consideración, siendo mucho más llevadera la situación para todos y también que la persona mayor se sienta más cómoda, más arropada y más querida; lo que contribuirá a su tranquilidad.

En el mundo de los cuidadores se engloban profesionales con distintos perfiles y características. Como en todos los trabajos hay algunos que disfrutan con el mismo y otros que no, unos que han llegado  por una cuestión vocacional, los que han llegado por necesidad y se han adaptado y los que llegan por necesidad pero ni les gustaba, ni les gusta ni les gustará.

Por supuesto el identificar estas peculiaridades no es tarea fácil, ya que ante la posibilidad de un puesto de trabajo, todos adoptan una actitud dispuesta y entusiasta.

Pues bien, de esta buena elección depende el bienestar del paciente. Siempre digo que una de las principales cualidades  con que debe contar un cuidador es su capacidad de arropar y dar cariño a personas que en muchas ocasiones están muy necesitadas de ello. Ya que aunque cuenten con su familia, al final del día con quien más tiempo han pasado es con su cuidador.

Por tanto, bajo mi punto de vista, la cualidad fundamental de un cuidador, sin desmerecer los títulos y la formación académica y experiencia profesional que pueda ostentar, es la capacidad de dar cariño y comprensión a la persona que cuida, hacer que se sienta cómoda y atendida.

Esto no quiere decir que se transforme en un mero ayudante, facilitándole todas las tareas que le cuestan o que no quiere hacer por sí mismo, a pesar de que le dé cariño y haga que se sienta acompañado y protegido, la función primordial del cuidador es conseguir que su paciente recobre la máxima autonomía en su vida diaria para con ello sentir una mayor independencia.

No se debe confundir cariño y atención con proteccionismo, sobre todo porque con esto no se consiguen los fines mismos de su trabajo; el transmitirle motivación y el dotarle de autoestima ante los pequeños logros obtenidos en el día a día, que es lo que conferirá al trabajo del cuidador la importancia que, sin duda, tiene.

Esto junto con la empatía, la capacidad que debe tener el cuidador para ponerse en el lugar de su paciente y ser capaz de prever las necesidades que pueda tener, para en lo posible adelantarse a las mismas y prestar su ayuda en el momento oportuno y en la forma más idónea, siempre tratando de proveerle de la máxima autonomía.

Si un cuidador reúne las cualidades reflejadas no cabe ninguna duda que su trabajo será plenamente satisfactorio y se irán consiguiendo los objetivos que se le han asignado.

Siempre pienso al ponerme en la piel de los cuidadores ya sean de niños, ancianos, enfermos o personas discapacitadas, la dificultad que acarrea para una persona asumir la responsabilidad total sobre otra. Esta responsabilidad en muchos casos engloba todo lo referente a la vida y las actividades diarias de la persona cuidada y esto desde luego tiene momentos difíciles de gestionar.

Pero  cuando alguien declina el cuidado de su propia familia para asumir el de otra persona que no lo es, todo me parece que debe ser mucho más difícil.

Cuantas son, en estos tiempos, las personas que han dejado su país y su propia familia para venir a España a desempeñar diferentes trabajos, y uno de ellos es en muchas ocasiones la ayuda de personas necesitadas de asistencia.

No somos conscientes, muchas veces, de que esa persona que dedica su tiempo al cuidado de los niños o de los familiares necesitados de otros, tiene quizás, incluso a muchos miles de kilómetros, el mismo problema que se ocupa de resolver.

Normalmente ni nos planteamos la situación desesperada que se debe vivir para tomar la decisión de abandonar tu país y tu familia para irte a otro lugar a cuidar a la familia de otros mientras la tuya, en muchos casos, pasa por las mismas necesidades de ayuda y asistencia.

Indudablemente existe un componente económico fundamental, pero debemos valorar en su justa medida el trabajo irreemplazable que realizan estas personas y ponernos por un momento en su piel aunque sólo mediante la imaginación podamos hacernos idea de su propio drama personal.

Normalmente esto es algo en lo que nadie repara, pero es necesaria mucha valentía para afrontar una situación así y no sé si seríamos capaces de hacerlo si la situación fuera a la inversa, desempeñando el trabajo con la entrega, la ternura, la dedicación y la alegría que los cuidadores ponen en su trabajo diario.

Esta sería una buena reflexión, pensemos en una situación económica desesperada y en la necesidad de emigrar para realizar un trabajo, pero este trabajo se refiere al cuidado de los niños de otros, mientras nuestros hijos continúan en el país de origen, o el cuidado de un enfermo, de un anciano o de un discapacitado, cuando también tenemos este problema en el seno de nuestra propia familia. Indudablemente deben ser momentos muy difíciles, pero estas personas cuando realizan su labor lo hacen con todo el rigor que ésta requiere, sin pensar en la crueldad que la propia situación acarrea.

Cuidar a los demás siempre supone entrega, aunque sea una actividad remunerada, y esta entrega en muchas ocasiones va mucho más allá por todo lo que aquí se ha expuesto. Por todo ello, valoremos generosamente el trabajo de todas las personas que dedican su tiempo y parte de su vida para asistir a otros.

Desde siempre el gran problema que se ha manifestado a la hora de seleccionar cuidadores es, qué personas de las que que pretenden trabajar en esta actividad disponen verdaderamente de una vocación para ello y cuántas se acercan a este trabajo por la imposibilidad de trabajar en otros sectores.

Uno de los aspectos que facilitan esta selección es prestar atención a su trayectoria profesional, para detectar si ha sido una actividad continuada en el tiempo o si ha llegado a ella últimamente por la dificultad que presenta el mercado de trabajo.

Atendiendo a la relación de  trabajos efectuados, se puede deducir si esa persona ha desarrollado una carrera profesional seria en el ámbito del cuidado a personas mayores, enfermos o personas con problemas de movilidad o cognitivos. Pero muchas veces esto no basta y se debe tratar de detectar mediante entrevistas personales el amor a su trabajo y la dedicación e implicación que aporta a los mismos.

Lógicamente el filtrar todas estas actitudes encauzará nuestra elección hacia la persona más idónea, buscando tanto la calidad de la atención hacia la persona cuidada como algo que para mí es sumamente importante, que es la fidelización tanto al paciente como a la familia.

No es un trabajo fácil el de cuidador, en gran número de ocasiones se deben soportar las exigencias y mal humor del enfermo, así como las pretensiones en ocasiones exageradas e injustas de la familia, que pretende mucho más de lo que verdaderamente abarca el trabajo de cuidador.

Dentro de la capacidad profesional del cuidador se encuadra no solamente la ejecución concienzuda de su trabajo, también el saber discernir  que en muchas ocasiones el comportamiento de la persona cuidada puede obedecer a causas derivadas de su enfermedad, sabiendo en todo momento que cosas se deben tolerar porque forman parte de su trabajo.

Normalmente entre cuidador y paciente se crea una relación estrecha, relación que se prolonga durante todo el periodo de tiempo en que se hacen necesarios los trabajos de cuidado. Que ocurra esto es lo más normal, porque cuando el profesional no está total y verdaderamente involucrado en su trabajo, el grado de dedicación que se precisa es tan alto que no suele soportar un largo periodo de tiempo.

En definitiva, el trabajo de cuidador es un trabajo que exige profesionalidad, dedicación y trabajo. No todas las personas, aunque a priori tengan el mayor interés, pueden llegar a desarrollar estas labores con la eficacia que se pretende, ya que una cosa es querer y otra tener las cualidades para hacerlo.

La formación y la experiencia son premisas básicas pero no suficientes; la vocación, la implicación y el deseo de cuidar son los aspectos que diferencian un trabajo más o menos correctamente realizado de lo que puede llegar a rozar la excelencia.