Continuamos esta semana con la serie de artículos iniciada la semana pasada con la adaptación del baño. Esta semana trataremos los problemas existentes en la estancia más industrial de la vivienda y por tanto junto con el baño la que más peligros presenta, por la presencia de las diversas fuentes de calor, eléctricas y de agua que contiene.

Las cocinas para que puedan ser útiles a los discapacitados y a las personas dependientes deben tener una superficie que les permita desenvolverse con cierta facilidad, a la par que alcanzar a todos los aparatos accesorios.

Debe existir un área de 1,50 m. de diámetro como mínimo para que pueda girar una silla de ruedas. Además los armarios y otros elementos deben estar a una altura accesible desde la silla que será de aproximadamente 1,50 m. de altura máxima.

Los planos de trabajo deben estar situados a 80 – 85 cm. del suelo y debe quedar bajo ellos un espacio libre de 68 cm. aproximadamente para que las piernas y la silla de ruedas pasen libremente. Esto es particularmente importante bajo el fregadero donde tendremos que tener en cuenta el espacio ocupado por el desagüe y el sifón y donde se aconseja revestirlos de un material aislante térmico, ya que pueden estar en contacto directo con las piernas de la persona que está en silla de ruedas. El fregadero no debe ser demasiado profundo, siendo más cómodo con un grifo monomando, y si es del tipo ducha extraíble, permitirá llenar las cacerolas o los cubos sin necesidad de colocarlos en el fondo del fregadero.

Los lavaplatos, lavadoras, neveras y demás electrodomésticos que precisen de un acceso frontal se deben suplementar inferiormente al menos 30 cm. preferiblemente mediante un banco móvil, para facilitar su uso.

Existen en las tiendas especializadas numerosos utensilios diseñados para ayudar a quienes tienen dificultades para asir objetos o para aquellas personas que sólo pueden emplear una mano. Pueden ayudar a pelar, cortar, abrir latas o a suplir la función de los tenedores convencionales cuando no es posible manejarlos bien.

Siempre son preferibles las cocinas que funcionan con electricidad como vitrocerámicas, ya que se accionan con un botón y presentan menos peligros que si se usan cocinas de gas.

El acceso a los interruptores y enchufes debe ser lo más cómodo posible y se debe contar con un número suficiente de tomas para que los cables de los aparatos no se crucen o exista el riesgo de engancharlos al efectuar una maniobra.

Todas estas adaptaciones contribuirán a que la persona dependiente se sienta más cómoda y segura y no tenga problemas para preparase ella misma la comida o efectuar cualquier maniobra cotidiana  que de otra manera se dificultaría significativamente.

Iniciamos esta semana una serie de artículos donde trataremos las necesidades de adecuación en las viviendas de personas con movilidad reducida o que precisan de una silla de ruedas para desplazarse. Cada semana estudiaremos la reforma necesaria en una dependencia, dotándola de la funcionalidad idónea para que el afectado disponga de un entorno cómodo y seguro.

Cuando nos encontramos con un problema de movilidad reducida nos damos cuenta de la cantidad de obstáculos que existen en una vivienda tradicional para una persona en esta situación, y en ese momento es prioritaria la adaptación de la misma, fomentando la calidad de vida y la autonomía del discapacitado. Para ello serán necesarias algunas reformas orientadas a facilitar su uso y evitar los peligros.

Una de las estancias que exige una solución rápida y eficaz es el baño, para que la labor del aseo personal sea lo más sencilla posible y absolutamente exenta de riesgos.

El pavimento debe tener una textura superficial que nos asegure que es antideslizante, tanto da el material con el que esté fabricado, pero el tránsito sobre el mismo debe ser seguro y sin posibilidad de resbalones.

Siempre será más cómodo y funcional contar con un plato de ducha que con una bañera y si es extraplano mejor todavía. La solución idónea es cerrar toda la zona con una mampara, incorporando junto a la ducha una zona de secado con suficientes asideros para desplazarse con seguridad en todo el ámbito, pudiendo estar sentado en esta zona tanto mientras se ducha como mientras se seca, saliendo de la misma a pie seco. La superficie que precisamos para esta zona de ducha y secado es la que ocupa una bañera tradicional de 1,80 x 0,70 m.

Hay que tener en cuenta que la disposición de los aparatos sanitarios es fundamental para que los cuartos de aseo sean accesibles y funcionales, sin crear huecos ni recovecos en los que sea difícil e incómodo maniobrar para una persona de movilidad reducida o que precisa de una silla de ruedas.

La taza del inodoro se debe situar a una altura entre 45 y 50 cm. para que sea más cómodo su uso, y dependiendo del grado de dependencia de la persona que lo use se debe contemplar la colocación de brazos móviles en los laterales de la taza.

Si el usuario precisa de silla de ruedas, se debe disponer sobre el lavabo un espejo cuyo borde inferior esté a 0,95 m. del suelo y ligeramente desplomado (10º).

De igual manera debemos tener en cuenta que en esta misma situación la altura máxima de perchas y toalleros con respecto al suelo debe ser de 1,20 m.

Y por supuesto, todo el ámbito debe contar con los suficientes asideros para que todas las maniobras estén ayudadas al máximo.

Para una silla de ruedas se deberá contar con un radio mínimo de giro libre de 1,50 m. para que la persona discapacitada pueda maniobrar desde el interior y pueda efectuar el giro para salir y entrar, así como para desenvolverse por sí misma en el interior del baño.

Una buena precaución es que las puertas de los cuartos de baño abran hacia el exterior, para que puedan ser desmontadas desde fuera si es necesario. Podemos evitar esta medida mediante la instalación de puertas correderas que conseguirían además optimizar al máximo el espacio interior.

Con todas estas pequeñas medidas facilitaremos que la vida del discapacitado dentro de su entorno sea lo más cómoda y segura posible, ayudándole a fomentar al máximo su autonomía personal y su independencia.

Pienso que todos en general opinamos que una de las mejores cosas para ocupar el tiempo libre es hacer deporte. Es una actividad saludable, habitualmente económica, relajante y lúdica, que además te permite mantener la condición física ideal durante más tiempo, reduciendo los efectos del envejecimiento y proporcionando una mayor calidad de vida.

Todo esto es innegable tratándose de personas que no padecen ninguna diversidad funcional, por lo tanto también lo será para las personas con discapacidad. Para ellas es tanto o más necesario, porque en ocasiones van a suplir sus músculos débiles o sin funcionamiento por otros que conserven su funcionalidad.

El fortalecimiento físico, como su propio nombre indica, trata de las técnicas necesarias para hacer los músculos más fuertes; para prever posible futuras perdidas de capacidad debido a la inactividad, producida frecuentemente por la incapacidad sufrida.

No se trata únicamente de actividades realizadas en un gimnasio, también es fundamental el mantener las actividades de la vida diaria para que los músculos mantengan un nivel óptimo de eficacia. Si estos músculos están débiles no podrán mover el cuerpo y limitarán ostensiblemente y a veces sin remedio las labores diarias.

El abandono físico siempre es perjudicial y contraproducente, pero lo es mucho más en personas que por su situación de dependencia cuentan con unos músculos débiles, músculos que en ocasiones deben sustituir a otros que han perdido su funcionamiento. Además una vez que te abandonas el recuperar capacidades perdidas se convierte en una tarea descomunal y en ocasiones imposible. Por ello es fundamental intentar mantener siempre el tono vital adecuado y no dejarse vencer por la pereza o el abatimiento.

Es cierto que a muchas personas la perspectiva de tener que acudir a un centro deportivo con regularidad les parece una empresa titánica, para la que no tienen voluntad ni hábito. Nadie se hace deportista de la noche a la mañana; es muy difícil que una costumbre que no se encuentra arraigada en nuestro planteamiento vital pase a formar parte de nuestras tareas cotidianas sin esfuerzo.

Pero se pueden hacer distintas actividades que mejoren la funcionalidad sin necesidad de recluirse en un gimnasio. Hay juegos, deportes al aire libre y sobre todo trabajo físico diario, del tipo que sea, pero que contribuya a mantener el tono muscular necesario para poder conservar el máximo de autonomía durante el mayor tiempo posible.

Mucho se ha hablado y se habla de las dificultades constantes, en el trabajo, de un cuidador de personas mayores; la exigencia, la dedicación, la constancia que exige esta labor y que en la mayoría de las ocasiones no se ve recompensada suficientemente.

Cuando se trata de un familiar el que realiza la función, quizás por la proximidad afectiva, pueden no ser tan necesarios los gestos de reconocimiento ante su trabajo, pero cuando se trata de un cuidador profesional no podemos olvidar que siempre dedica algo más que una parte de su tiempo a cambio de un salario, también se entrega una parte de la propia vida para mejorar la realización de la de otra persona.

Pero a lo que quiero referirme es a uno de los principales escollos, contra el que pueden chocar los deseos del propio cuidador por desarrollar de forma eficaz y generosa su trabajo, éste no es otro que los cambios de carácter que se pueden generar en una persona dependiente de cierta edad.

Normalmente todos tenemos mejores y peores momentos y mejores y peores reacciones, pero cuando una persona va cumpliendo años y sobre todo cuando comienza la espiral de la pérdida de los recursos físicos, se produce una transformación en el carácter, que normalmente tiende a agriarse y a transformar a individuos que en otras etapas de su vida eran sociables, simpáticos y cariñosos, en personas soberbias, impertinentes y con reacciones que en muchos momentos pueden rayar la mala educación.

Ante estas situaciones muchos cuidadores no pueden evitar el tomarlo como un asunto personal, olvidando que son reacciones causadas por los muchos años, los problemas de salud y la merma continua en la calidad de vida de la persona dependiente, que actúa de una forma muy humana y es pagando su mal humor con la persona que tiene más cerca.

En este trabajo, el de cuidador, donde el nivel de exigencia es muy alto a la hora de ser capaz de convivir con personas de trato difícil, es fundamental el contar con una buena dosis de paciencia y de aguante ante estas circunstancias que se dan con mucha frecuencia, evitando el tomarse las cosas de forma personal, ya que no se trata más que de una consecuencia provocada por lo que ya se ha comentado anteriormente, los muchos años y los muchos achaques.

El cuidador tiene que tener muy claro quién es, dónde está y la labor que está realizando y es un signo de profesionalidad el mantenerse al margen, de verse afectado personalmente por determinados comportamientos o comentarios. En estos casos la paciencia, el cariño hacia su paciente y una personalidad marcada y definida es fundamental para poder comprender que se tratan de efectos secundarios de la situación y asumirlos como tales sin hacer de ello un asunto personal.

Es indudable que en la sociedad actual y más significativamente en las zonas menos desarrolladas social, económica y culturalmente las personas discapacitadas, en muchas ocasiones, padecen el mal de la invisibilidad.

En las regiones más evolucionadas cada vez son más las actuaciones en pos de la integración y la igualdad de las personas, con alguna diversidad funcional, dentro del ámbito de la sociedad. Se busca su inclusión con distintos mecanismos y herramientas, generadas por la necesidad que todas estas situaciones conllevan.

Pero no se puede decir lo mismo de todos los países. En este momento se manifiestan distintos escenarios de guerras, revoluciones y conflictos armados en general. Conflictos que generan dificultades a toda la población y como siempre ocurre, aún más, a las personas con menor capacidad para encarar estas situaciones extremas, como son los mayores, las mujeres y los niños.

Pero ¿y los discapacitados?, ¿qué estará pasando en todas estas zonas con enfrentamientos armados con todas estas personas? Porque lo que es bien cierto es que si existe un colectivo donde estas situaciones pueden generar mayor dramatismo es en el caso de las personas discapacitadas.

Situémonos, por ejemplo, en Oriente Próximo, o en África Central o, sin ir más lejos en el Este de Europa, en todos estos países existen enfrentamientos armados producidos por distintos motivos políticos, étnicos o religiosos. Hay que pensar las necesidades que puede presentar este segmento de la población que si, habitualmente, enfrenta serios problemas de subsistencia diaria, qué es lo que será en estos momentos de guerra y de caos.

Pero parecen invisibles o los hacemos invisibles, con la indiferencia y el desdén con el que la sociedad en general pasa de puntillas sobre este problema sobrecogedor, que supone la atención y la ayuda a todas estas personas que sin medios ni colaboración de ningún tipo afrontan su día a día en todas estas zonas calientes del planeta.

Nada de ello aparece en los telediarios, nadie hace alusión ninguna a este problema ni plantea soluciones para, si no resolverlo, si mitigarlo dentro de lo posible.

Sin ayudas públicas ni privadas, en un estado de sálvese quien pueda, no podemos ni siquiera imaginar lo que estarán sufriendo y soportando atadas a una cama o a una silla de ruedas o con problemas cognitivos, sin ninguna voz que se alce por ellos y que diga “aquí están y necesitan ayuda”.

Lo dicho, que facilidad tiene esta sociedad para hacer invisible todo aquello que le incomoda o no le es fácil de resolver. Esta forma de actuar es lo que causa, en unas zonas más que en otras, la invisibilidad de la discapacidad.