Cuando en una familia se presenta la necesidad de tener que cuidar a uno de sus miembros que, por motivos de edad o de enfermedad, ya no puede valerse por sí mismo, aparece un problema importante que en muchas ocasiones no se resuelve como convendría.

Todos tenemos, además de obligaciones profesionales, una vida propia con todo lo que la compone, aspectos sociales y económicos, y al manifestarse una situación de este tipo la primera reacción es dejarlo todo para centrarnos en el cuidado del enfermo.

Esta actitud, ciertamente loable, puede acarrear consecuencias. El centrarse en el cuidado del dependiente, abandonando todo lo demás, puede generar una patología directamente relacionada con la exigencia que supone el cuidado de la persona enferma o dependiente. Esta enfermedad, tipificada como el Síndrome del Cuidador, es un trastorno que presenta una sintomatología múltiple que puede llevar a tener que dejar de ejercer la ayuda, puesto que puede acarrear problemas físicos, mentales, socioeconómicos y la pérdida de la capacidad para atender.

Esto es hasta cierto punto lógico, ya que se asume una gran carga de trabajo y una gran responsabilidad al contraer el compromiso con la vida del enfermo, se pierde la propia independencia y uno se olvida de sí mismo, de su propia vida, desatendiendo y olvidando las necesidades propias, lo que en conjunto y a la larga supone una tremenda carga física y psíquica.

Todo ello se define con una sola palabra, sobrecarga, que puede conllevar que aparezcan problemas físicos como cansancio, cefaleas y dolores articulares. Psíquicos como depresión, trastornos del sueño, ansiedad e irritabilidad. Sociales con la disminución o la pérdida del tiempo libre, la soledad y el aislamiento. Y laborales, con absentismo y desinteres en el trabajo.

El entorno del cuidador debe estar siempre atento a una serie de síntomas que se van manifestando en el momento en que el nivel de exigencia comienza a ser elevado y la carga muy pesada. Aparecen la agresividad, la tensión con los otros cuidadores porque no atienden bien al enfermo; uno de los indicios es la creencia de que nadie va a cuidar igual de bien al enfermo, la impaciencia con él, la negación del propio estado, el aislamiento, la depresión, el cansancio, la ansiedad y los sentimientos de culpa cuando se dedica tiempo a uno mismo.

Por tanto, una vez identificado el detonante, sobrecarga, también podemos definir la solución, repartir tareas. Todo esto nos tiene que llevar a una reflexión; también se tiene derecho a la propia vida y se debe dar el paso de comunicar nuestros sentimientos a los demás miembros de la familia, evitar sentirse culpable por dedicar tiempo a sí mismo y no descuidar algo tan importante como son las relaciones sociales.

Cuando llegue el momento pide ayuda. Tenlo siempre muy presente, cuidarse para cuidar.

El ejercicio de cuidar exige, ante todo, el escrupuloso respeto de la autonomía del otro. Cuidar de alguien tiene como objetivo ayudarle a llegar donde quiere y puede llegar, potenciando su autonomía personal. Aún así el cuidador no es un sujeto pasivo, puede exponer su punto de vista pero nunca imponerlo.

No se puede cuidar de otro si no se sumerge uno en su circunstancia y comprende las claves de su situación y su contexto.

Cuidar significa tratar de responder a sus necesidades y también ayudarle a encontrar las herramientas para que sea capaz de responder a ellas por sí mismo.

Esta percepción de necesidades y de respuesta a estas necesidades varía entre un cuidador profesional y otro que no lo es, puesto que la capacitación técnica es fundamental para el desarrollo de esta labor.

Esta formación y competencia profesional del cuidador tiene que ver con tres aspectos del conocimiento que están estrechamente relacionados.

El conocimiento teórico, que permite acceder a un conocimiento sobre sí mismo y sobre los demás, así como sobre su profesión y como se relaciona ésta con la sociedad. La formación adquirida ayuda a desarrollar toda una serie de competencias en el acto de cuidar que serán fundamentales como bagaje durante el desarrollo profesional.

El conocimiento práctico, que incorpora las habilidades que uno tiene y pone en funcionamiento al desarrollar su trabajo y que suponen una mejora paulatina en el ejercicio laboral.

El conocimiento personal que se asocia con la dimensión afectiva, las actitudes, los valores, las emociones, las habilidades de relación y comunicación del cuidador, que definirán decisivamente el estilo de interacción con las personas dependientes que se encuentren bajo sus cuidados.

Si se olvida desarrollar alguna de las dimensiones profesionales relacionadas no se llegará a ser un buen cuidador. Todas son fundamentales.

Pero sin duda la más importante de todas es la dimensión vocacional del trabajo, siempre enfocado a la ayuda a los demás. Sin una motivación personal para el desarrollo de estas funciones, bajo mi punto de vista, es muy difícil por no decir imposible que se llegue a conseguir un desempeño laboral apropiado.

Pero un cultivo conveniente de este conjunto de habilidades es lo que proporcionará la excelencia en el desarrollo profesional de las funciones de cuidador.

Con el paso de los años y conforme aparecen y avanzan los síntomas del envejecimiento, se presenta la lógica preocupación de cómo y en qué circunstancias se va a encarar la etapa de la vida en la que las aptitudes físicas y mentales se van deteriorando y si ésta se va a poder desarrollar en buenas condiciones y con total autonomía.

Claro que es una preocupación lógica y natural, pero no hay porque quedarse esperando a ver que nos deparará el futuro; como en otras situaciones de la vida es posible estructurar ciertos comportamientos y actitudes para, al menos, poner de parte de uno todo lo posible para que el devenir de los acontecimientos sea razonablemente amable.

En este momento la labor preventiva más eficaz es el cuidado de la dieta y el optimismo vital, junto con la práctica de ejercicio físico continuado. Está ampliamente contrastado que el ejercicio físico a cualquier edad es la mejor medicina preventiva y la más interesante inversión de futuro que una persona puede hacer.

Siempre es momento para comenzar, nunca es tarde, iniciándose con precaución y aumentando paulatinamente la intensidad. Hay entrenamientos adecuados para cada edad y cada condición física. Aquí lo más difícil es estructurar el hábito, sino se tiene la costumbre, ya que comenzar es fácil pero mantenerse exige constancia y fuerza de voluntad.

Siempre el ejercicio más útil es el que mejora nuestra vida diaria, el que aumenta la capacidad respiratoria, la flexibilidad, el equilibrio y la resistencia, por supuesto siendo muy consciente de las limitaciones físicas personales.

El ejercicio continuado, junto con una alimentación sana, previene gran cantidad de enfermedades – hipertensión, cardiopatías, obesidad, diabetes, osteoporosis, depresión y ansiedad -. Y ayuda a mejorar el equilibrio, la sensación de bienestar, la sociabilidad, la fuerza física, se evita la oxidación que causa el envejecimiento y se previenen problemas de memoria.

También hay formas de incorporar el ejercicio en nuestra actividad cotidiana con pequeños actos; desplazarse a pie, subir escaleras y aprovechar cualquier ocasión que se presente para activar nuestro cuerpo.

No hay mejor inversión de futuro, el esfuerzo hará que te sientas mejor contigo mismo y al sentirnos bien haremos sentirse bien a las personas con las que convivimos.

En el momento que en el seno de la familia aparece la situación de tener que cuidar a uno de sus miembros, porque éste no puede valerse por sí mismo, nos encontramos con un problema importante que en muchas ocasiones no se trata como debiera. Y no hablo sólo del cuidado de personas mayores, sino que puede darse en cualquiera de sus miembros sea cual sea su edad.

Todos tenemos, no solamente cargas profesionales, sino una vida propia con todos sus componentes personales, sociales y económicos, y cuando llega una situación de este tipo tendemos a abandonarlo todo para centrarnos en el cuidado del enfermo.

Esto es un error que puede llegar a ser grave; cuando hablamos de enfermedad siempre relacionamos el término con personas que se encuentran enfermas sea del tipo que sea la patología que padecen, pero nunca se nos ocurre relacionarlo con el cuidador de la persona enferma. Esto que está tipificado como el Síndrome del Cuidador es un trastorno que presenta una sintomatología múltiple que puede llevar a tener que dejar de ejercer la ayuda, puesto que puede acarrear problemas físicos, mentales, socioeconómicos y la pérdida de la capacidad para atender.

Esto es fácil de entender ya que se asume una gran carga de trabajo al responsabilizarse de la vida del enfermo, se pierde la propia independencia y uno se olvida de sí mismo desatendiendo las necesidades propias, lo que en conjunto supone una tremenda carga física y psíquica.

Todo ello se define con una sola palabra, sobrecarga, que puede conllevar que aparezcan problemas físicos como cansancio, cefaleas y dolores articulares. Psíquicos como depresión, trastornos del sueño, ansiedad e irritabilidad. Sociales con la disminución o la pérdida del tiempo libre, la soledad y el aislamiento. Y laborales, con absentismo y desinteres en el trabajo.

El entorno del cuidador debe estar atento a una serie de síntomas que se van manifestando en el momento en que el nivel de exigencia comienza a ser elevado y la carga muy pesada. Aparece la agresividad, la tensión con los otros cuidadores porque no atienden bien al enfermo, la impaciencia con él, la negación del propio estado, el aislamiento, la depresión, el cansancio, la ansiedad y los sentimientos de culpa cuando se dedica tiempo a uno mismo.

Por tanto si tenemos identificado el detonante, sobrecarga, también podemos definir la solución, repartir tareas. Lo que nos tiene que llevar a una reflexión; también se tiene derecho a la propia vida y se debe dar el paso de comunicar nuestros sentimientos a los demás miembros de la familia, evitar sentirse culpable por dedicar tiempo a sí mismo y no descuidar algo tan importante como son las relaciones sociales. Pide ayuda.

No lo olvides, cuidarse para cuidar.

Cuando se presenta en una familia la necesidad de incorporar un cuidador para la atención de alguno de sus miembros da comienzo una situación que en muchas ocasiones puede ser complicada de resolver.

En un primer momento se suele barajar la opción de repartir la tarea entre los miembros de la familia, pero esto no siempre es posible por las obligaciones diarias que todos tenemos; es entonces cuando se acepta como punto de partida el que se debe contratar un cuidador profesional. Llega entonces el primer problema a abordar, que no es otro que contar con recursos económicos suficientes para hacer frente a la incorporación del trabajador. No es ésta una cuestión superficial, ya que las ayudas por parte de la Administración son, cuando se dan, claramente insuficientes y por tanto hay que asumir el coste laboral del empleado con todas sus consecuencias, retribución, pagas extras, vacaciones, seguridad social y todas las complicaciones inherentes a la contratación de personal.

Por otra parte y como suele ocurrir cuando la decisión debe ser tomada por varias personas, los familiares del enfermo o dependiente, la situación se complica por la dificultad de poner de acuerdo a todos los actores. Pero no sólo esto, suele ocurrir en un alto número de ocasiones, que una vez puestos de acuerdo todos los miembros de la familia y aceptada la situación –  la contratación y el coste económico que se debe asumir con la misma – sea la propia persona dependiente, que sin ser totalmente consciente  de su situación o aun siéndolo, la que se niegue de todas las formas posibles a tener que aceptar en su domicilio la presencia de una persona extraña cuya ayuda cree que no necesita, o aun asumiendo que la necesita pretenda que se la preste su propia familia, sin tener en cuenta la dificultad de un compromiso de este tipo cuando se tienen trabajo, hijos y multitud de obligaciones todos los días.

Verdaderamente no es una solución sencilla y puede ser la causa que genere tensiones añadidas en una familia que ya de por sí se encuentra desbordada por la situación.

Ante ello, la única solución es mantener unido el bloque familiar y tomar las decisiones con la prudencia y la mesura necesarias, intentando recurrir a la persuasión cuando el momento lo permita pero también teniendo muy presente que estas situaciones siempre tienden a empeorar, es ley de vida, y que, por mucho que duela, hay veces que sólo hay un camino.